Det unike WIEGO-nettverket (Women in Informal Employment: Globalizing and Organizing), som er basert på forskere, utviklingsarbeidere og aktivister verden over i samspill med fattige arbeidere, er blitt en viktig påvirkningsagent med hensyn til lokal, nasjonal og globale makt. WIEGO er et globalt nettverk som prioriterer å styrke fattige arbeidsfolk, særlig kvinner i den uformelle økonomien, for å bedre livssituasjonen deres. Utgangspunktet er at alle arbeidstakere skal ha like økonomiske muligheter, rettigheter, beskyttelse og stemme.
WIEGO ble grunnlagt i 1997 av ti aktivister, forskere og utviklingsarbeidere. Alle var bekymret for at fattige i den uformelle økonomien ikke ble forstått, verdsatt eller støttet politisk – verken nasjonalt eller av det internasjonale samfunnet. I dag fortsetter WIEGO gjennom global politisk debatt å skape forståelse for særlig kvinners utfordringer i uformell sektor.
En av WIEGOs første bidrag var å utvikle et konseptuelt rammeverk for å muliggjøre datainnsamling og forbedre kunnskap og forståelse om sektoren. At man lykkes med å definere og få anerkjent uformelle arbeidere i blant annet Den internasjonale arbeidsorganisasjonen (ILO) betyr at vi i dag vet at 61 prosent av sysselsettingen globalt er uformell. På verdensbasis er det 2 milliarder mennesker som mangler juridisk og sosial beskyttelse, inkludert tilgang til helseforsikring og helsetjenester.
Mangler beskyttelse
I det globale sør har bare et lite mindretall av arbeidere tilgang til slik beskyttelse. I det globale nord i det 21. århundre ser arbeidere som tidligere hadde beskyttelse, at rettighetene deres svekkes. Arbeidstakeres fremtid er at de vil møte større risiko og usikkerhet enn noen gang før. Trendene er drevet frem av globalisering, store endringer i teknologi og omorganisering av produksjonen. Mens mulighetene for interessekamp blir mindre, vokser bedriftenes innflytelse. Arbeidere trenger juridisk, regulatorisk og politisk støtte på alle nivåer – fra det globale til det lokale – for å beskytte sine grunnleggende rettigheter. Utfordringen med økende risiko og usikkerhet er spesielt presserende for kvinnelige arbeidere i utviklingsland, hvorav bare åtte prosent er formelt ansatt.
Det dreier seg om hjemmebaserte arbeidere, gateselgere, markedshandlere og søppelplukkere.
Som globalt nettverk inkluderer WIEGOs medlemsmasse forskere, statistikere og politikere samt medlemsbaserte organisasjoner (MBO). Man mobiliserer medlemmer og tar til orde for bedre arbeidsforhold, sosial og juridisk beskyttelse, og for formell anerkjennelse av fattige arbeidere.
WIEGO søker praktisk og bærekraftig systemendring for arbeidere i uformell sektor: ved å styrke stemmen til uformelle arbeidere i institusjoner som utformer politikk og fastsetter regler; øke deres synlighet gjennom å utvikle offisiell statistikk, nitid forskning og offentlig profilering; samt å sikre deres anerkjennelse som legitime arbeidere og økonomiske aktører.
WIEGOs arbeid er organisert i fem kjerneprogrammer med utgangspunkt i medlemmenes strategiske behov: organisasjon og representasjon, statistikk, lov, sosial beskyttelse og bypolitikk. Programmene jobber ofte sammen for å øke 00
virkningene. De bygger på et vell av kunnskap fra eksperter, forskere og akti-
vister. Alt av WIEGOs arbeid gjøres i nært samarbeid med og på basis av behovene til arbeidernes medlemsorganisasjoner. Uformelle arbeiderstemmer er representert gjennom organisering i demokratiske medlemsorganisasjoner. De muliggjør deltakelse i politikkutforming og i prosesser som fastsetter regler for arbeidslivet.
WIEGO kobler enkeltpersoner og organisasjoner av uformelle arbeidere for å bygge regionale og globale nettverk. Det dreier seg om hjemmebaserte arbeidere, gateselgere, markedshandlere og søppelplukkere.
WIEGOs arbeid er basert på prinsippet om koproduksjon og avhengig av strategiske allianser. Lederne i de medlemsbaserte nettverkene og partnerorganisasjonene er fullverdige partnere i alle prosjekter fra begynnelsen av. WIEGOs nettverk inkluderer 211 medlemmer: 39 institusjonelle og 172 individuelle medlemmer fra hele verden. For tiden er over 2,4 millioner uformelle arbeidere i 91 land representert gjennom det institusjonelle medlemskapet.
I dag vet vi at 61 prosent av den globale sysselsettingen er uformell.
Grundige og varige samarbeid med partnere i dette politiske fellesskapet har vist seg avgjørende for WIEGOs suksess. Partnerne i det politisk-strategiske samarbeidet inkluderer Den internasjonale arbeidsorganisasjonen, Verdensbanken, Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling, UN Women og FNs utviklingsprogram blant mange andre. Og den globale arbeiderbevegelsen. Slike allianser sikrer uformelt arbeid en plass i brede debatter, styrker felles agendaer og maksimerer påvirkning.
Resultater og virkninger
Sentralt i WIEGOs arbeid er å styrke globale nettverk i yrkessektorer der kvinner er overrepresentert. For tiden finnes det tre slike nettverk som WIEGO har bidratt til å bygge og kontinuerlig støtter: StreetNet International (representerer gate- og markedsselgere): HomeNet International (hjemmebaserte arbeidere) og International Domestic Workers Federation (hjemmearbeidere).
På verdensbasis blir de færreste søppelplukkere anerkjent for sin innsats og har heller ikke tilgang til sosial beskyttelse fra staten. Der de organiserer seg, endres dette. WIEGO støtter dem i arbeidet med å etablere et globalt nettverk for å styrke deres interessearbeid. I løpet av de nærmeste årene regner WIEGO med å få på plass et demokratisk, representativt nettverk av søppelplukkere slik at også de kan øke deltakelsen sin globalt.
WIEGO var blant de første organisasjonene som viste hvordan arbeidere i den uformelle sektoren ble påvirket av covid-19. De begynte raskt gjennom sitt nettverk å samle informasjon og analysere virkningene av både pandemien og reaksjonene på den. Krisen krevde umiddelbar handling. En studie av pandemiens virkninger på uformelle arbeidere ble gjennomført i tolv ulike byer. WIEGO samlet alle kravene i et eget rammeverk. Det inneholdt konkrete eksempler på behovene disse hadde for umiddelbar bistand og mer langsiktige reformer.
Tillit og solidaritet
WIEGO er verdens fremste ekspert på uformell sysselsetting blant kvinner. Gjennom sin 25-årige historie har WIEGO påvirket globale politiske diskusjoner og internasjonale normer som avgjør muligheten for anstendig arbeid. Grunnlaget er tillit og solidaritet med og blant arbeiderne og deres organisasjoner – felles plattformer og åpne politiske rom hvor kvinner som er sysselsatt i uformell sektor, kan representere seg selv og formidle sine levde erfaringer. Slik endres politikk.