USA, Japan, Sveits og EU prøver å tvinge India til å stanse produksjon av billige medisiner til fattige, og setter dermed millioner av liv i fare. Norge bør gi statsminister Modi støtte.
For å beskytte egne muligheter til å tjene penger vil legemiddelindustrien endre indiske lover som regulerer hvem som har rettigheter til produksjon av medisiner. Legemiddelindustrien lener seg på statlige aktører som Sveits, USA, EU og Japan for å presse den nye indiske regjeringen i pågående forhandlinger om nye handelsavtaler.
Hvis de lykkes, vil det ha katastrofale konsekvenser for millioner av fattige mennesker rundt om i verden som er avhengig av rimelige medisiner fra India for å overleve. Næringsminister Monica Mæland og utenriksminister Børge Brende må hjelpe den indiske statsministeren Narendra Modi til å stå imot presset.
«De fattiges apotek». Et patent på en medisin gir monopol på produksjon og salg i normalt 20 år. Av hensyn til folkehelsen setter India lista høyere enn andre land for hvilke medisiner som fortjener et slikt patent. Dette har gjort det mulig å skape en robust konkurransesituasjon for produsenter av legemidler i India, og blant annet resultert i at prisen på hivbehandling har sunket med 99 prosent – fra rundt 80 000 til 800 kroner per år.
Over 80 prosent av medisinene Leger Uten Grenser bruker til å behandle 200 000 hivpasienter, er indiskproduserte medisiner. Livsviktige medisiner fra India går også til å behandle flere andre sykdommer som særlig rammer fattige, som tuberkulose og malaria.
Leger Uten Grenser møter hver dag konsekvensene av at fattige pasienter ikke har tilgang til medisiner de trenger for å leve. Som medisinsk nødhjelpsorganisasjon er vi avhengige av rimelige medisiner og vaksiner laget i India for å gjøre vårt arbeid. Vi kan ikke stå stille og se på at tilgangen til livreddende medisiner blir enda dårligere enn den allerede er.
Norge best i klassen – så langt. Forhandlingene om handelsavtaler mellom India og EFTA – som Norge og Sveits er medlem av – har også handlet om bestemmelser som kan true tilgang til medisiner. Disse forhandlingene er nå i gang igjen, men lå i mange år nede på grunn av heftig press fra sivilsamfunnsorganisasjoner som Leger Uten Grenser.
Norge har vært best i klassen sett fra Leger Uten Grensers ståsted. Norge trakk seg ut av forhandlingene i 2009, og har vært tydelige på at det ikke er aktuelt å kreve sterkere beskyttelse av patentrettigheter enn det som følger av TRIPS-avtalen, som er Verdens handelsorganisasjon (WTO) sin avtale om patentrettigheter. Norsk standpunkt har så langt vært at utviklingsland ikke skal presses til å godta bestemmelser som innskrenker landenes mulighet til å beskytte egne innbyggeres helse.
Muligheten til å tjene penger skal ikke prioriteres høyere enn menneskers liv.
Leger Uten Grenser er svært glade for å høre at det norske utenriksdepartementet ga tydelig støtte til utviklingslandene i et møte i WTO tidligere i juni, og håper næringsminister Monica Mæland gjør det samme i møte med ministrene i EFTA.
Legemiddelindustriens kamp mot India. For den sveitsiske legemiddelindustrien er det viktig å styrke patentrettigheter, og Sveits har interesse av å presse gjennom patentlovgiving i India som gir mindre rom for produksjon av billige medisiner. Legemiddelselskapet Novartis har siden 2006 på forskjellige vis forsøkt å få indiske myndigheter dømt i retten for at Indias lovgivning ikke var i tråd med reglene bestemt av WTO, men tapte endelig saken i en historisk viktig kjennelse i 2013.
Legemiddelindustrien ønsker å forandre Indias patentlovgivning slik at de blant annet vil kunne utvide sin monopolperiode ved å gjøre små endringer i eksisterende medisiner. Dette er en vanlig praksis innen legemiddelindustrien, og kalles «evergreening» – å gjøre eviggrønn.
De krever også at India introduserer en lov som forbyr indiske legemiddelselskaper å referere til studier utført av andre. Det betyr også at alle kliniske studier må gjøres om igjen for å kunne registrere en medisin. Leger Uten Grenser mener dette er både kostbart og etisk uforsvarlig. Kliniske studier må foretas på mennesker. Derfor bør slike utprøvninger ikke gjøres oftere enn strengt nødvendig.
Profitt over menneskeliv? Leger Uten Grenser har jobbet utrettelig i over femten år for at India skal kunne fortsette å være en redningsbøye for fattige pasienter. Millioner av mennesker rundt om i verden er avhengige av rimelige medisiner for å holde seg friske og i live. Vi grøsser ved tanken på at den multinasjonale legemiddelindustrien skal lykkes i å strupe konkurransen fra India. Det skal ikke være sånn at muligheten til å tjene penger skal prioriteres høyere enn menneskers liv.
USA, EU, Sveits og Japan går altså igjen til angrep på Indias lover og retningslinjer som setter hensynet til folkehelsen foran patentrettigheter og internasjonale handelsavtaler.
Statsminister Modi trenger all mulig støtte fra Norge, slik at han ikke gir etter i møte med presset og bytter bort menneskeliv mot profitt.
Trøseid er overlege og spesialist i infeksjonssykdommer ved UiO, og styremedlem i
Leger Uten Grenser.
