Ny Tid InternationalTaliban i eksklusivt intervju med Ny Tid:
- Refsdal løslatt fordi han ble muslim
Det var en Al-Qaida-tilnyttet Taliban-gruppe som kidnappet Pål Refsdal (46). Talsmannen sier til Ny Tid i Afghanistan at de friga Refsdal da de fant ut at han var muslim. Salfistlederen uttaler at kidnapperne ikke fikk betalt fra UD og Støre.
Helt siden søndag har ukemagasinet Ny Tid vært i kontakt med kidnapperne til den norske journalisten og dokumentarfilmskaperen Pål Refsdal (46), som torsdag 5. november ble tatt til fange i Kunar-provinsen og løslatt onsdag 11. november.
Søndag bekreftet Taliban-gruppens talsmann Qari Muhammad Tahir Salafi overfor Ny Tid at de hadde kidnappet en norsk journalist kalt «Powel».
Torsdag ettermidag fortalte talsmannen for Taliban-gruppen i Kunar, i den østlige delen av Afghanistan hvor Refsdal ble kidnappet for en uke siden, hva som skjedde. Talsmannen heter Qari Muhammad Tahir Salafi. Han er, som navnet tilsier, salafist – hvilket betyr at gruppen tilhører noen av de mest ekstreme religiøse wahabistene, inspirert av ideologien fra Saudi-Arabia.
«Ja, vi friga ham. Vi undersøkte hvem han var, etter at vi hadde fanget han, og fant ut at han ikke var noen spion. Han er en journalist, og det er derfor vi friga han,» sier Salafi i et eksklusivt telefonintervju med Ny Tid.
Han grunngir at kidnappingen ble gjort fordi de trodde Refsdal og tolken var «spioner» for de utenlandske styrkene. Så bekrefter han opplysningene Jonas Gahr Støre ga på sin pressekonferanse torsdag kveld kokka 18, at penger ikke ble overlevert.
«Vi har ikke tatt imot noen penger, ingen penger i det hele tatt. Vi friga ham fordi han var en journalist, sier Salafi.
Så utdyper han:
«Vi vet også at han hadde konvertert til islam, så han var en muslim [det er språklig tvetydig hvorvidt Salafi mente Refsdal var muslim før han ble fanget eller at han konverterte etter at han ble fanget, journ. anm.]. Dette var også en av grunnene til at vi løslot ham. Da vi fanget ham, visste vi ikke at han var journalist, men våre undersøkelser viste altså at han var det. Vi tar ikke journalister som danger,» påstår Salafi.
Politisjefens uttalelser
Kunar-provinsens politisjef, Khalilullah Zeyaee, som kjørte Refsdal til Kabul, uttaler også til Ny Tid at det ikke ble betalt løsepenger for å få Refsdal frigitt:
«Den norske journalisten ble frigitt etter megling av stammens eldre. Ingen løsepenger ble betalt for hans frihet. Hans afghanske tolk er også blitt frigitt. Jeg kjørte personlig Refsdal til Kabul og overleverte ham til den norske ambassaden der. Han var ved god helse. Stammelederne hjalp oss med å sikre hans frigivelse. Han ble kidnappet av Taliban-gruppen kjente som 'Salafistene',» uttaler Zeyaee.
Salafistene er en konservativ muslimsk sekt med forbindelser til Al-Qaida, og de er for det meste basert i i Kunar og ved den pakistanske grensen.
Salafi benektet både sist helg og nå at det har vært penger involvert, slik også Norges utenriksminister gjør. Men det er ellers allment kjent at det inntil nå har vært penger utbetalt for å få fanger fri. Nylig kom det fram at det ble betalt tre millioner dollar for å få et vestlig par ut av Talibans fangenskap.
Generelt er det to elementer Taliban-grupper ønsker når de har tatt fanger: Penger, eller løslatelse av talibanere som er tatt til fange.
Ny Tid har snakket med sentrale kilder i Kabul-regjeringen som avkrefter at det er løslatt noen Taliban-fanger den siste uka, noe som svekker muligheten for at Taliban kan ha fått fanger i bytte for Refsdal.
Sentrale afghanske regjeringskilder påpeker at det kun har vært norske myndigheter involvert med Salafi-gruppen, i Kunar, som har holdt Refsdal fanget.
Nordmenn ved Pakistan-grense
Forhandlingene har skjedd over flere dager i byen Asadabad, som er hovedstad i Kunar-provinsen. Asadabad ligger helt øst i Afghanistan, bare snaut åtte kilometer fra grensen til Pakistan. Der har norske tjenestemenn møtt lokale stammeledere til forhandlinger, får Ny Tid opplyst. Disse stammelederne har ofte nær forbindelse igjen videre til Salafist-bevegelsen.
En mulighet, som flere kilder i Afghanistan er åpne for, kan være at stammelederne har fått utbetalt penger som "kompensasjon" for forhandlingene. Disse pengene kan igjen ha gått videre til Refstads kidnappere. En slik løsning gjør at både norsk UD og Salafi lettere kan si at det ikke er utbetalt penger for å få Refstad fri. Taliban-bevegelsen er religiøs, og ønsker generelt ikke å bli knyttet til krav om å få utbetalt penger.
* Ahmad Khan har vært Ny Tids Kabul-korrspondent siden 2006.
